Моменты «переломов» в развитии больших циклов указаны им в виде интервалов в 5-7 лет, что вызывалось небольшой точностью метода обработки данных. Сами интервальные оценки Кондратьев считал лишь «наиболее вероятными». В динамике циклов им были выделены некоторые эмпирические правильности (закономерности).
1) «Перед началом повышательной волны каждого большого цикла, а иногда и в самом начале ее наблюдаются значительные изменения в… технике производства и обмена (которым, в свою очередь, предшествуют значительные технические изобретения и открытия), в изменении условий денежного обращения, в усилении роли новых стран в мировой хозяйственной жизни».
2) «Периоды повышательных волн больших циклов, как
правило, значительно богаче крупными социальными потрясениями и переворотами в жизни общества, чем периоды понижательных волн».
3)Понижательные волны длинных циклов сопровождаются длительной депрессией сельского хозяйства.
4)Деловые «циклы, приходящиеся на понижательный период большого цикла, должны характеризоваться особой длительностью и глубиной депрессий, краткостью и слабостью подъемов, а… циклы, приходящиеся на повышательный период большого цикла, должны характеризоваться обратными чертами».
5) Повышательная фаза большого цикла требует использования огромного по размерам свободного капитала, который накапливается в понижательной фазе. Поэтому «в движении вкладов большие циклы существуют, но имеют обратный характер по сравнению с циклами в ценах, проценте на капитал и т. д. Периоды повышательных волн… соответствуют периодам понижающейся волны в движении вкладов, и наоборот».
Вопрос о причинах больших циклов не очень ясен. По мнению Кондратьева, материальной основой больших циклов является изнашивание, смена и расширение основных капитальных благ, требующих длительного времени и огромных затрат для своего производства. В более общем плане длинные волны, скорее всего, связаны с процессами структурной перестройки экономики.
В период длинного подъема в явной форме проявляются скрытые возможности новой экономической структуры; период длительного спада является временем создания таких структур. Крупные структурные изменения могут сопровождаться изменением основных капитальных благ, техническим перевооружением производства и т. п.
Если это предположение верно, то каждый длинный подъем, начинающийся после прохождения нижней критической точки, должен примерно соответствовать началу крупных структурных изменений в экономике и обществе. Действительно, имеем: конец XVIII в. — переход от мануфактуры к фабрике, к машинному производству; 20-40 годы XIX в. — возникновение акционерных обществ, позволившее соединять разрозненные капиталы и осуществлять крупные проекты; конец XIX в. — переход от совершенной конкуренции к несовершенной, возникновение монопольной экономической структуры.