Программируемые логические интегральные схемы (ПЛИС), представляют собой очень удобную элементную базу для разработки электронной аппаратуры. ПЛИС представляют собой массив вентилей, у которых программируются связи и функции, причем все процедуры по настройке структуры ПЛИС можно выполнить непосредственно на столе разработчика. По своим возможностям, по выполняемым функциям ПЛИС практически не чем не отличаются от обычных, специализированных БИС. Однако, в отличие от ПЛИС, изготовление специализированной БИС нужно заказывать на электронной фабрике, что стоит достаточно дорого.
Поэтому, несмотря на то, что ПЛИС уступают заказным схемам по быстродействию в 3¸5 раз, а по расходу кремния в 7¸10 раз, они очень популярны среди разработчиков аппаратуры, поскольку позволяют в несколько раз сократить сроки разработки аппаратуры, улучшить качество её отладки.
Очень популярны ПЛИС в России. Это объясняется тем, что Российские разработчики аппаратуры практически не имеют возможности заказывать изготовление специализированных БИС за рубежом. Уровень же отечественных предприятий, выпускающих микросхем очень сильно отстаёт от мирового. В такой ситуации ПЛИС являются той самой «палочкой-выручалочкой», позволяющей Российским разработчикам создавать современную аппаратуру. По этой причине практически все специализированные узлы аппаратуры систем связи, обработки сложной графической информации, специализированных вычислителей разрабатываются в России исключительно на базе ПЛИС.
В России наиболее популярны ПЛИС фирм Altera и Xilins С помощью этих микросхем можно достаточно быстро выполнять разработку цифровой аппаратуры самого различного спектра. Наиболее доступными являются все-таки ПЛИС фирмы Altera. Фирма Altera проводит достаточно демократическую политику на Российском рынке. Имеется небольшая, но достаточно эффективная дилерская сеть. Заинтересованным пользователям Фирма Altera предлагает бесплатные средства проектирования – САПР MAX+PLUSII (полная версия) и САПР QUARTUS (начальная редакция). С помощью этих бесплатных средств можно разрабатывать достаточно серьёзные проекты БИС. Если учесть, что ПЛИС фирмы более дешевые и доступные, то становиться понятным, что большинство разработок в России используют ПЛИС Altera.
Фирма Altera предоставляет широкий набор различных ПЛИС для применения в аппаратуре различного назначения. Эти ПЛИС можно разбить на 3 основные группы (классические PLD, ПЛИС архитектуры MAX и ПЛИС архитектуры FLEX).
Классические PLD представляют собой ПЛИС небольшого объёма, выполненные на основе программируемый логических матриц (ПЛМ). Имеют степень интеграции несколько сотен вентилей и используются для разработки БИС, реализующих простые функции.
ПЛИС архитектуры МАХ являются более сложными микросхемами. Они состоят из совокупности несколько PLD, объединённых матрицей коммутации. По степени интеграции ПЛИС архитектуры МАХ могут достигать 20000 вентилей. Они применяются для разработке аппаратуры средней сложности.